活塞环是一种具有较大向外扩张变形的金属弹性环，它被装配到剖面与其相应的环形槽内。往复和旋转运动的活塞环，依靠气体或液体的压力差，在环外圆面和气缸以及环和环槽的一个侧面之间形成密封。
    尚普咨询行业分析师指出，活塞环广泛地用在各种动力机械上，如蒸汽机、柴油机、汽油机、压缩机、液压机等。一般活塞环安装在活塞的环槽里，它和活塞、缸套、缸盖等元件组成腔室做功。
    活塞环部件的精密度和技术含量都很高，所以俗有“发动机心脏”之称，是主机配套的a级部件，活塞环生产是技术密集型和资金密集型的行业，不仅投资巨大，而且需要众多的高技术人才，这是我国活塞环高水平生产厂家为数不多的根本原因。
    由于前几年活塞环生产是暴利行业，全国活塞环建设项目激增，“十二五”期间年生产能力较之前有很大增长，目前我国活塞环年生产能力已超过11亿片。
    近年来，由于下游行业的发展速度较快，对活塞环形成了巨大的市场需求。而且随着我国活塞环产品质量和技术含量的增加，出口到国外的产品数量越来越多。但同时国内的活塞环企业不断增容扩产，使得行业总体处于供大于求的状态。
    全国活塞环企业主要集中在广东、江苏和浙江省，截至2014年，这三个地区的规模企业占全部规模企业的50%以上。
    国内下游行业对活塞环的需求在放大的同时，对其质量的要求也在不断增加。活塞环是发动机中工况最苛刻的摩擦零件之一，这就要求活塞环具有高的抗熔磨损性能和低的汽缸磨损，寿命更高。同时能在极薄的油膜条件下工作，机油耗要求小，能符合环保的要求，达到上述要求，国内外研究重点更多集中在活塞环的新材质和新型表面处理工艺上。
    《2014-2018年中国活塞环行业市场调查研究报告》显示，基于对未来一段时间国内宏观经济以及活塞环下游行业总体判断，预计到2018年的这几年中，我国活塞环的需求和需求均会继续增长，具体来说，需求增加速度将不及需求增加速度，行业供需缺口将会出现，未来几年活塞环行业仍具有较大的投资机会。